莫斯科市名来源于莫斯科河，关于莫斯科河的语源，说法有三：低湿地（斯拉夫语）、牛渡口（芬兰－乌戈尔语）、密林（卡巴尔达语）。莫斯科市作为居民点最早见诸史册是在公元１１４７年。１１５６年，莫斯科奠基者尤里·多尔哥鲁基大公在莫斯科修筑泥木结构的克里姆林城堡。“克里姆林”一词，一说源出希腊语，意为“城堡”或“峭壁”；一说源出早期俄语词“克里姆”，指一种可作建材的针叶树。后来在克里姆林城堡及其周围逐渐形成若干商业、手工业和农业村落。１３世纪初成为莫斯科公国的都城。１４世纪俄国人以莫斯科为中心，集合周围力量进行反对蒙古贵族统治的斗争，从而统一了俄国，建立了一个中央集权的封建国家。
１５世纪中期莫斯科已成为统一的俄罗斯国家的都城，一直到１８世纪初。１７１２年彼得大帝迁都圣彼得堡，但莫斯科仍是俄罗斯最大的经济、政治和文化中心，仍发挥着俄国第二都城的作用。１７５５年建立俄国第一所大学──莫斯科大学（今莫斯科国立罗蒙诺索夫大学）。１８１２年拿破仑率领的法军占领莫斯科后，这个城市在大火中焚毁，但很快又重新建设起来。１８１３年成立莫斯科城市建设委员会，开始大规模城市改建。１８５１年通铁路。
１９１７年十月社会主义革命期间，莫斯科紧随彼得格勒之后，也举行了武装起义，建立了苏维埃政权。苏维埃政府和共产党中央委员会于１９１８年３月从彼得格勒（后改名圣彼得堡）迁到莫斯科，１９２２年１２月莫斯科正式成为苏联首都，也是世界上第一个社会主义国家即苏维埃社会主义共和国联盟的首都。
１９６０年，政府附近一些城镇纳入城市范围，组成大莫斯科区。１９８７年，莫斯科市政当局将每年９月的第一个双休日定为城庆日，举行各类城庆活动。１９９１年１２月２１日苏联解体，莫斯科成为俄罗斯联邦的首都。
行政区划和人口：１９６８年全市分为３０个区（包括环城公路外的新兴城镇泽廖诺格勒），其中１３个内城区的人口、面积均少于１７个外城区。人口中俄罗斯人占８９．２％，其余为犹太、乌克兰和鞑靼人。
从１８９７年到１９２６年，莫斯科的人口从１０３．９万人增加到２０８万人。从１９２６年到１９３９年，莫斯科居民增加了２．２倍，达到４６０．９万人。第二次世界大战以后，莫斯科的人口继续增加，但速度有所缓慢。１９５９年为６１３．３万人，１９７０年为７１９．４万人，１９７９年为８１４．２万人，１９９５年为８８７．５万人，１９８９年为８９７．２万人。自１９８９年以后，莫斯科的人口开始呈下降趋势，１９９３年为８７１．７万人，１９９７年为８６３．９万人，１９９８年为８５０万人，２０００年为８３８. ９万人。２００２年１０月人口普查统计，常住人口为１０００万，连同外来人口约为１２００万。
人口平均密度７７００人／平方公里，中心部分人口密度高达２９０００人／平方公里。居民中女性占５５％，比男性多７７．４万人（１９７６），人口自然增长率极低，仅为２．５‰（１９７６）。
莫斯科主要建筑和景点
莫斯科是一座历史名城，以布局严整的克里姆林宫和红场为中心，向四周辐射伸展。克里姆林宫是俄国历代沙皇的宫殿，气势雄伟，举世闻名，原苏联最高苏维埃代表大会和原苏联共产党代表大会都在克里姆林宫举行。克里姆林宫城堡内有精美的教堂、宫殿、钟塔、塔楼，建筑气势雄伟，举世闻名。在克里姆林宫的中心教堂广场，有巍峨壮观的圣母升天大教堂，有凝重端装的报喜教堂，有容纳彼得大帝以前莫斯科历代帝王墓地的天使大教堂。克里姆林宫东侧是国家仪典中心──红场，红场内有列宁墓，南端有波克罗夫斯基教堂（１５５４－１５６０）。园林路环以内主要为政府机构和商业区，大部分国家机关和主要饭店、商店、剧场、博物馆、美术馆、图书馆以及原经互会总部均建在此。园林路环和环城铁路之间多工厂、火车站和货场。
其他名胜有诺沃德维奇女隐修院教堂钟楼、前苏联科学院主席团驻地、列宁中央体育馆、乌克兰饭店和国立莫斯科大学。环城铁路以外是２０世纪６０、７０年代发展起来的工厂和住宅区。
雕塑是莫斯科市内别具风格的装饰，市内多处屹立着用青铜或大理石雕塑的塑像和纪念碑。全市有１１个自然森林区，近百座公园，占地约２０００公顷，市区内有街心花园８００多个。
在莫斯科近郊有新圣母修道院、特罗伊察东正教大修道院、西蒙诺夫修道院等。城郊的新村银松林、希姆基、奥斯坦基诺等地翠林茂盛，清幽宜人。
１９９５年５月１６日，莫斯科与北京结为友好城市。
莫斯科生态环境
莫斯科生态保护良好，在环保问题上执法严格。１９９７年俄罗斯全国对破坏生态的行为提出３００多件刑事案，其中１５０件就是莫斯科立案的。一般大城市预算中生态保护费占百分之三，莫斯科达百分之五。早已实行汽油无铅化，但汽车尾气排放量已占污染汽体总量的百分之八十八，城市加强了汽车废气检测，禁止污染超标车上路，限制二手车进口和老汽车登记。由于历史原因，市中心区６４万居民人均绿地仅９平方米，市政府决定市、区政府每年各拨款２００万卢布，把６０００个小公园改造为自然保护地，禁止在那里修建任何建筑物。１９９８年，莫斯科市长卢日科夫签发了在全市新辟８个自然保护区的决议，其中包括市东工厂区附近１２００公顷伊兹迈洛沃森林松园、叶利钦总统等领导人居住区所在地克雷拉茨科耶丘陵和莫斯科大学所在地的麻雀山（前列宁山）。新辟的自然保护区加上原有的四片保护区，全市自然保护区总面积达７２００公顷，再加上全市星罗棋布的街心花园和公园，使绿地面积共达达２万４千公顷，约占全市面积４０％，人均绿地３０多平方米，成为世界上绿化最好的城市之一。卢日科夫因此荣获联合国颁发的“世界最佳生态师”奖。
莫斯科文化教育
莫斯科是全国科技文化中心，教育设施众多，包括１４３３所普通教育学校和８４所高等学校。大学以莫斯科国立罗蒙诺索夫大学（学生２．６万余）为最著名。列宁图书馆是世界第二大图书馆，藏书３５７０万册（１９９５年）。每年出版４万种图书，发行近３６００种刊物。科研机构１０００多所，科学工作者人数达２０多万。除国家科学院外，还设有全国性的艺术、医学、教育和农业研究院。
市内有１２１个剧院。国家大剧院、莫斯科艺术剧院、国家中央木偶剧院、莫斯科国家马戏团、俄罗斯国家交响乐团享有世界声誉。有１１０个电影院、３１个歌舞厅和７２个文化宫。电视以４个频道播出。莫斯科广播电台以多种国内语言和６０余种外语播出。出版３４种报纸。市内有６５座博物馆，美术馆中以国立普希金艺术博物馆、特雷塔雅科夫美术馆以及兵器馆（克里姆林宫内）、国立历史博物馆等较为著名。
体育设施有大型体育馆（座位在１５００个以上）１９７０个（１９９７年），体育场９６个（１９９７年），其中奥林匹克综合运动场面积达１１５５７平方米，１９８０年曾在此举办第２２届奥运会。还有６５个游泳池、２９０处足球场、１２００个健身房赛车场４个和１６００个蓝球排球场。
医疗设施包括１９３所医院和１０００个诊所。